Cover Stories

Vol.37

北緯78度、東経15 度。ノルウェー本土と北極の中間にあるスヴァールバル諸島。北極海に浮かぶ離れ小島にデンマークの科学者ベント・スコウマンが提唱し作られた「スヴァーバル世界種子貯蔵庫」があります。「種子の方舟」とも称されるこの施設は硬い岩盤と永久凍土に守られ、マイナス18℃に維持された種子貯蔵庫には93 万にもおよぶ種子サンプルが眠っています。世界中の国や研究機関から受け入れられた農作物の原種は、何らかのアクシデントによって失われた時の保険として貯蔵されているのです。ー今やトマトは世界中で最もポピュラーな野菜の１つです。しかし16 世紀に南米からヨーロッパに伝えられたトマトの原種は、とても食用に適した食材と呼べるようなものではなかったようです。交雑がおこりにくいと言われるトマトの交配を何代も重ね、野菜として認知されるまでには200 年の歳月が必要でした。現在トマトの品種は8000を数え日本でも190種ほどの品種が登録されています。人類は様々な農作物を、より価値のあるものへと品種改良を続けてきました。国際的な植物特許を取得したブランド品種が次々と登場し、世界市場を席巻しています。ー「種子は誰のものか？」種子をめぐる攻防は激しさを増しているのです。