AAIC 2026：血液検査が拓く診断技術の未来

毎年9月は、認知症への理解促進や支援の輪を広げるために制定された「世界アルツハイマー月間」です。認知症は長らく根本的な治療が難しい病気とされてきました。しかし近年、新たな治療薬の登場をきっかけに、アルツハイマー病をはじめとする認知症研究は大きな転換期を迎えています。治療の選択肢が広がり始める中で、病気をできるだけ早い段階で発見し、適切な治療につなげるための診断技術への期待も高まっています。

2026年7月、英国・ロンドンで開催された認知症研究分野最大級の国際学会「Alzheimer's Association International Conference (AAIC 2026)」に、世界各国から1万人を超える研究者や医療関係者が集まり、診断技術や治療法の最新研究について活発な議論が交わされました。今回、当社から参加した田中耕一記念質量分析研究所アプリケーションGグループ長の金子直樹に、世界の研究現場で感じた変化と、認知症研究の未来について聞きました。 

治療薬が変えた認知症研究の潮流

これまでの認知症治療は、症状が現れてから診断し、低下した認知機能を一時的に改善させることが中心でした。しかし現在は、病気の原因に直接働きかける抗体医薬*¹が登場し、症状への対処だけでなく、病気の進行そのものを抑制する可能性が見えてきています。認知症研究は新しい段階へ進み始めているのです。
 

• *1 抗体医薬：私たちの体に備わる免疫の仕組みを利用した医薬品。病気の原因となる特定の物質に結合して作用するため、狙った対象に効果を発揮しやすく、副作用を抑えながら高い治療効果が期待されている。

AAIC 2026でも、治療開始後に疾患ステージが進行せずに留まる症例や改善傾向を示す症例が報告されており、患者さんにとって希望となる結果が少しずつ積み重なっています。血液検査で認知症のリスクや病態を把握できれば、より多くの人が早期に検査を受けることが可能になります。こうした中、当社が質量分析技術を活用して長年取り組んできた血液バイオマーカー(BM) *²研究にも、改めて大きな期待が寄せられています。
 

• *2 バイオマーカー(BM)：病気の早期発見や診断の手掛かりとなる、生体内で代謝された物質。

質量分析だから見えるもの

今回のAAICで金子が発表したのは、アルツハイマー病関連のBMであるアミロイドβの分析技術についてです。これまでアミロイドβ分析に関する研究開発を進める中で、大型の質量分析装置で測定を行っていました。その測定をベンチトップ型装置*³で実施したところ、さらに高い分析性能が得られることを確認しました。この成果は、将来的な血液検査の実用化や普及に向けた大きな一歩となるものです。発表を通じて改めて感じたのは、認知症研究における質量分析技術への期待の高さでした。
 

• *3 ベンチトップ型装置：研究室の机の上に設置できる比較的小型の分析装置。大型装置より導入しやすく、将来的な検査の普及や運用のしやすさが期待されている。

田中耕一記念質量分析研究所アプリケーションGグループ長　金子直樹

島津だからこそできること

当社では、血液検査を支える質量分析技術や前処理技術に加え、脳内の病変を画像化するTOF-PET装置も有しています。血液検査と画像診断という二つの技術を組み合わせながら、診断から治療評価までを支えるソリューションの提供が可能です。今後、さらに認知症研究が加速し、治療薬が普及していく中で求められるのは、患者さんが適切なタイミングで診断を受け、一人ひとりに適した治療につながる仕組みです。AAIC 2026で得られた知見は、その未来に向けた確かな手応えを感じさせるものでした。当社はこれからも、質量分析技術と画像診断技術の両面から認知症研究を支え、より良い医療の実現に貢献していきます。