近代日本産業の歴史は試験機の歴史

日本では、明治になって製造業の発展とともに試験機の必要性が高まっていった。 当初は輸入に頼っていた試験機だが、明治40年代になり、 初めて国産のセメント・コンクリートの強度試験機が生産されるようになった。 しかし、日本の試験機メーカーが本格的な国産試験機の製造をするのは、 第一次世界大戦中の大正時代に入ってからで、昭和初期の軍需産業の拡大とともに、生産が増えた。
戦後、混乱をきわめた日本社会の景気が昭和25年ごろから浮揚を開始する。 試験機が社会から認知されるのもこのころからで、徐々に市民権を得ていくことになる。 アメリカから多くの技術者が来日し、現在の産業の基礎となる技術やノウハウを残していく。 試験機製造業界も日本産業の復活とともに発展していった。
昭和30年代以降、日本経済は急拡大をはじめる。 それまで試験機の製造は、欧米の試験機をモデルにして日本で生産されたものだったが、 昭和34年に島津製作所が電子管式万能試験機（REH）を開発し、 大阪国際見本市会館で「新しい試験機展」を開催した。REHは動力計に電子管（真空管）を使うことで、 海外製品と精度での差別化を図った画期的な製品となった。 そして、昭和40年代には、試験機を海外に輸出するようになっていくのである。
高度成長期には、急速に発展する精密機械、家庭用電気製品など、 今まで以上により材料の信頼性が求められるようになった。 また、材料の信頼性評価だけには留まらず、新たな素材の開発や改良、 さらには部品や製品の耐久性・信頼性の評価も注目されるようになった。 そのため、材料試験で測定される対象物も多様化し、より短時間で、 かつ省力化・自動化が求められるようになったのである。
試験機の歴史は、産業の基盤となった鉄鋼、金属、建築部材の材料試験に始まり、 複合材料、ゴム、プラスチックへと変遷していった。現在では、電気電子、 自動車部品をはじめ、ほとんどの業界で試験機を使った評価が実施されている。 これからも、時代の変化にともない生まれる技術や製品、新たな産業の発展の中で、 物づくりの基盤を支える試験機の役割は増すばかりだ。
世界中の人々が安心、安全な生活を送るために、試験機は産業の羅針盤として活躍を続けていく。