弱冠31歳にして、日本人初となるアカデミー賞短編アニメーション賞を受賞。
快挙をなしとげた加藤久仁生監督は、悩み、苦しみ、そして存分に楽しみながら、作品を紡ぎ出している。

一枚のスケッチから始まった

アニメーション『つみきのいえ』は、今にも水没しそうな街に建つ一軒の家が舞台だ。一軒ではあるが、実際は10以上の家が、文字通り積み木のように積み上げられてできた建物で、一番上の家だけが、わずかに水面の上に顔を出している。
アカデミー賞短編アニメーション賞を受賞したこの作品は、監督である加藤久仁生さんが描いた一枚のスケッチ画から始まったという。
「ストーリーよりもたいてい最初に一枚の絵が思い浮かぶんです。こんな光景があったらおもしろいな、とか、こんな人がいたらいいな、みたいな」
一言一言確かめるように、とつとつと語る。
幼いころから絵を描くのが好きで、本格的にイラストを学びたいと、美術大学に入学。一枚の絵のなかでの表現を目指していた。だが、3年生のときに受けたアニメーションの授業が転機になった。
「変わった先生で、世界中のいろんな手法で作られたアニメーションを、ただただ流して解説するだけの授業なんです。あとは自分で考えろ、という感じです。そこにあったのは、自分が小さいころから見てきたいわゆるアニメとは違うもので、おもしろかった。ふと、そのとき思ったんです。自分の描いた絵が、動いたらおもしろいかなと」
アニメーションの語源は、ラテン語で霊魂を意味するanima（アニマ）。動かないものに命を与えて動かすという意味だ。
「よく言われることですが、たしかにそんな感じはしましたね。それまで一枚の絵のなかで創り上げていた世界が、時間軸を持って動き始める。そのとき僕の中に全然違う感覚が芽生えたんです」
急速にアニメーションにのめり込んだ美大生は、精力的に作品を制作。在学中に創り上げた作品で、国内の賞も獲得した。
卒業後、株式会社ロボットに就職。CMなどの映像を手がけるとともに、自らの作品作りも進めてきた。
「一枚の絵からスタートして、いろんなラフやコンテを描いてイメージを固めていく作業は、すごく楽しいですね。どういう世界を描こうか。その世界を案内するガイド役は、どういうキャラクターにしていこうか。建物はこんな感じ、小物はこんなイメージ、何度もラフスケッチを描いていくうちに、自分のなかにあるもやもやしたイメージが目に見えてくる。何度やってもおもしろい」

「イメージを共有するのは難しいなと痛感しました。もともとチームプレーが得意なほうじゃないし、描きながらイメージができていくという仕事の仕方をしていたこともあって、初めて顔を合わせる人にうまく伝わらない。自分で絵を描いていけば、こういうことだと伝えられるんだけど、言葉にするのは難しい」
企画で4ヶ月、実作業で6ヶ月。合計10ヶ月間加藤監督とそのチームは、加藤監督の頭のなかにある「もやもや」と格闘。イメージを実現させるために影のタッチをすべて鉛筆で仕上げるなど、随所にこだわりを見せ、その作品の世界が完成した。
温かみのある映像、切なくほろりとさせる老人の人生。リリースされたファンタジーは、世界最大のアニメーションフェスティバル「アヌシー国際アニメーション映画祭」でグランプリを受賞したのをはじめ、内外の約20もの映画賞を受賞。ついにはアカデミー賞短編アニメーション賞獲得と、世界中から絶賛された。
だが、本人はいたって平静だ。
「出来上がったものを観ていると、もっとこうしたかった、もとこうすればよかったというのが次々と湧いてくるんです。観て楽しんでくださっているお客さんがいますから、どこがどうとは言わないのですが」
決して満足はしない。その厳しさこそ、世界をうならせた理由かもしれない。「いつか、心から納得できる作品が作りたい。ただそれだけです」