羽田空港から近い立地を活かし、国内外の研究者や企業が集い、先端分析手法の開発や共同研究を推進。訪れた人それぞれの専門性や視点が交わることで、新しい気づきや価値が生まれる環境が整えられています。担当者からは、「研究成果を閉じたものにせず、交流を通じて次の挑戦につなげる場」であることが説明されました。

西郷プロは、研究設備そのものだけでなく、人と人が自然に交わる空間設計や、対話を重視する考え方に強い印象を受けた様子でした。

ラボ内は、分析装置や周辺機器を見て試すためだけの場ではなく、研究者と来訪者の対話が自然に生まれる空間として設計されています。オープンなレイアウトと分かりやすい動線により、装置を前に技術や背景について同じ目線で語り合えるのが特徴です。研究成果を一方的に伝えるのではなく、相互理解を深めることで新たな発想や共同研究のきっかけを生み出す――このラボならではの役割を、西郷プロも体感しました。

肉眼では捉えられない微細な構造が鮮明に映し出され、自然物が持つ精緻な形状や、ゴルフボール表面のディンプル一つひとつの意味を実感。西郷プロは、結果を左右する細部へのこだわりに競技との共通点を見出し、深い関心を示していました。

電子顕微鏡を使ってユリの花粉とゴルフボールの表面を観察する西郷プロ。
微細部分の一つひとつの形状や深さまで鮮明に映し出される様子に、「普段は感覚でしか捉えられない違いが、こんなにはっきり見えるんですね」と驚きを隠せない様子でした。競技で毎日触れる道具を“科学の目”で見る体験は、新しい発見と興味を引き出す貴重な時間となりました。

花束を手にした西郷プロへ「応援しています」「これからも活躍を楽しみにしています」といった声が自然と寄せられ、西郷プロも一人ひとりに丁寧に応じていました。

その後の集合写真では、研究者やスタッフが西郷プロを囲み、明るい雰囲気のなかで撮影が進行。競技と研究という異なるフィールドにまたがって交流が生まれ、島津グループとしての一体感が感じられる、心温まるシーンとなりました。