同じフィールドで

徳村さんは京都府社会人リーグで活動する「島津サッカー部」にも所属し、勤務後に他の部署の社員とボールを蹴ることもある。
「『もうひとつのW杯』が終わるまで、試合に向けての練習で忙しくて島津サッカー部の練習にはあまり参加できていませんでした。僕に障がいがあるからって変に気を使う人もいませんし、楽しくやらせてもらっています」
近年、障がい者のスポーツ団体は、健常者と障がい者が混ざり合う社会の実現を訴えているが、実際に企業のスポーツチームで活動する障がい者選手はまだ少ない。徳村さんはあたりまえのように実現したことが、障がい者サッカー選手の競技の道を切り開くモデルケースでもあるのだ。

「実習に通うなか、島津サッカー部の練習も観ていましたし、高校卒業後もサッカーを続けたいと思っていた僕にぴったりだな、とも感じました」
かくして2015年の4月に入社し、同時に、障がい者サッカー日本代表の中心選手として2018年のスウェーデンW杯に向けて充実した毎日が始まった。

「もちろん忙しいときは焦ることもありますが、とにかく“自分のペース”を心がけて、仕事を進めています。ストレスがかかるとか、そういう状況にはならないようにしています」と落ち着いて話す。その言葉の端々には、自分自身と向き合いながら、社会人として成長してきた自信と誇りを感じさせた。
「徳村さんは仕事を覚えるのは早くて、ミスもあまりありません。彼の仕事の幅が広がれば職場も平準化のために作業担当を振り分けやすくなります。職場の戦力になってくれているので、いつも頼りにしてます。」と井上職長も、徳村さんの仕事ぶりに目を細める。

会社ではリーダーシップを発揮する機会はあまりないが、工科学校の上司にあたる大森さんも、航空機器工場の井上職長も驚いたのは、徳村さんが「もうひとつのW杯」に出場した際に、日本代表チームのキャプテンに選ばれたということだ。 「たしかにしっかりしているし、肝が据わっていると感心することもあります」と、大森さんはその適性を認めていた。

日本代表チームでミッドフィルダー（司令塔役）として試合を組み立てる徳村さんは、プレー中はとにかく声を出す。「もうひとつのW杯」に向けて組織的な守備を強化していたチームにとって、ピッチ上におけるコミュニケーション力が優れた徳村さんは選手たちをまとめる重要なパイプ役だったに違いない。キャプテンになってからは、さらに積極的に声がけをし、チームを鼓舞する役目を遂行し、大会を戦い抜いた。 結果は、目標の決勝トーナメントに進出できず6位。それでも、「前回よりも世界トップレベルに近づける惜しい戦いができた。成績は良くなかったが、この4年間しんどい合宿や練習をしてきたので、自分の中では納得のいくものでした」と振り返った。 今後について、「4年後を目指すかどうかはまだわからない」と日本代表続行への明言は避けたが、「もっとうまくなりたい」と目を輝かせて語る。これからも好きなサッカーを続けていく気持ちは固まっているようだ。

もちろん、サッカーの経験を仕事に活かしたい思いもある。「代表では自ら進んで行動することが求められます。僕はもともとコミュニケーションを取ることが苦手でしたが、キャプテンとして人前でしゃべったり、いろいろな人と話したりすることで、自然と鍛えられました。それは仕事に活きているかなって思います」

サッカーも仕事も、ひとりではできない。人とつながることは徳村さんにとって決して簡単ではないが、生活を豊かにするうえで大切なことであるのもまた間違いない。
「日本ではサッカーをするにも、障がい者と健常者のサッカーに分けられるけれど、海外ではそういった分け方はしないようです。サッカーがうまかったら、健常者のチームに入って練習をするのは当たり前。そういう環境があるから強いのかなと思います」
その意味では、島津サッカー部でも活動していることは、徳村さんの成長にもチームの成長にも一役買っているともいえる。いろいろな人によって構成される会社にいるからこそ、徳村さんの能力はますます磨かれ、その経験を携えて、他に変えられない職場の戦力になっていく。