江戸時代から大正中期にかけては、物資の集散地として、高瀬舟の往来でにぎわう交通の要衝であった。現在でも、史跡「高瀬川一之船入」が、当時の面影をわずかにとどめている。

しだれ柳が風にそよぐ詩情豊かな高瀬川は、森鴎外の名作『高瀬舟』でもよく知られている。

この一帯は当時、殖産興業の中心地の一角で、わが国の近代科学技術の発祥の地でもあった。