『これからの工学は、生物、生体に学ぶ工学でなくてはならない』という近畿大学の実学教育の理念のもとに、生物理工学部が和歌山県紀の川市（旧那賀郡打田町）に設置されたのは、１９９３年。
「いまでこそ生命科学を看板に掲げる学部は多いが、当時はほとんどなかった」
と、本津茂樹学部長が語るように、バイオテクノロジーを中核に据えた研究教育拠点としてはパイオニア的存在だ。
同学部に設置されている学科は、生物工学科、遺伝子工学科、食品安全工学科、システム生命科学科、人間工学科、医用工学科の６つ。生命とは何か、生物とは何かを問う基礎的な研究をベースに、食の安全と安定供給、高齢化社会における医療と福祉、人間の機能や感性を考慮した住みよい環境づくりなどをクローズアップし、幅広い知識と専門分野での高い技術力を合わせ持つスペシャリストを養成している。
２００２年、文部科学省が推進する「21世紀ＣＯＥプログラム」に選定。卓越した教育・研究機関として研究費の補助を受けたことで、学費の免除や減免が図られ、研究環境の整備も積極的に進められている。

一瞬の喜びに情熱を傾けて

同学部の充実した設備も、学生の着実な成長を支えている。発生遺伝子工学研究室には顕微授精や核移植を行うための装置が６セット。臨床工学技士の国家試験受験資格が得られる医用工学科の実習室には、病院の集中治療室をそっくり持ってきたかのような設備がそろう。最新の血液透析装置25台が所狭しと並ぶ血液浄化実習室の眺めは壮観というほかない。少人数教育との組み合わせで、学生は１年次から、思う存分機器を触り、スキルを高めていく。
「座学だけではだめ。実験や実習で“好き”を育てることで将来、社会に貢献できる人間になれる」
と本津学部長は力説する。
「もちろん、最初はどの学生も失敗だらけです。でも、苦労を乗り越えた先に『できた』『見えた』という喜びの瞬間がある。これを体験し、感じられる人材でないといけない。その喜びを教えることこそ、理系の大学に与えられた使命じゃないでしょうか」（本津学部長）
自身も機能材料・デバイス工学の第一線の研究者であり、生体と親和性の高いインプラントや、再生医療用デバイスの開発・研究に携わる本津学部長。歯や骨の主成分であるアパタイト粉末の極めて薄い膜をチタンインプラントの上に成膜させる技術を開発し、固着強度の高さ、生体親和性の高さから実用化への期待も高まっている。
本津学部長が就任し、挨拶する学生が増えたという。生物理工学部の学生たちは、果敢に新領域に挑戦し結果を示しつつも、教育に情熱を注ぐ学部長のその背中にこそ、理系の醍醐味を見ているに違いない。