共通の言葉で話そう

いま、当質量分析研究所には16人のスタッフがいて、「前処理」「イオン化」「分離」「検出」「測定」とそれぞれのステップで研究を進めています。所員は各々、分子生物学、物理学あるいは機械工学の専門家であり、担当分野はさまざまです。
分野が異なるということは、言葉が異なるということでもあるのです。物理の研究者同士が普段話している言葉を材料工学の人に向かって話しても、まず通じない。逆もしかりです。そこでこの研究所では、まず共通の言語を持つことに時間をかけました。
いまでは、それぞれが今何の研究をしているかを理解し、例えば分子生物学の人が、試料を載せる台はこういうのが適しているというと、機械工学の人が、それならこういう表面処理をしておいたほうがいいと応える。
お互いがお互いの研究を見て、全体を見ることができるというのは、新しい課題を見つけるうえでは大きなメリットです。課題が新たな発見の礎であることはいうまでもないでしょう。質量分析は、自然科学の大部分の分野とかかわりがあります。質量分析が、自然科学と社会・人文科学などとの異分野融合の橋渡し役を果たせるのではないかと思っていますので、そのためにも共通の言語で話すことを心がけています。

発見を事業につなげる縦のチームワーク

異分野の研究者同士が協力しあうことを横のチームワークとすれば、縦のチームワークというものもあります。独創的な発見に対して資金を供与して、役立つ製品として市場に届け、それで得られた資金をまた基礎研究開発に投入するという循環を支えるチームワークです。
この点で日本は欧米に大きく遅れをとっています。
いま現在も、大学や企業の研究所のなかには、独創的なアイデアが数多く埋もれています。しかしアイデアを評価するためには莫大な費用が必要なため、その時点で足踏みしてしまっているケースが非常に多いのです。
私自身、企業に所属するエンジニア・研究者でありながら、せっかくのソフトレーザー脱離イオン化法の発見を十分に事業に育てることができなかった、よい循環を生み出せなかったという忸怩たる思いがあります。
一方、アメリカには、エンジェルなど資金面から研究を支援する制度が確立されています。たとえばハリウッド俳優などから多額の寄付が寄せられたり、研究投資ファンドが素早く立ち上がったりして、基礎研究が一気に製品化まで運ぶことも少なくありません。
なぜハリウッド俳優たちが寄付をしてくれるのか。それは彼ら彼女らが人類のための行動に大いなる意義を感じており、またその研究が人類のために役立つということを理解しているからです。
その背景には、欧米の研究者たちは、支援者に理解してもらえるよう話す能力を持ち努力をしていることも要因として挙げられるでしょう。「私のアイデアはこういうことで、これはこういう製品となって、人類の将来のために役立ちます」と自らの言葉で伝えています。そこで信頼関係が構築され、資金提供がスムーズに運びます。
私たち日本の研究者も、組織の垣根を越えて、もっといえば科学者、企業、一般の人々の間に横たわる壁を越えて伝わる言葉を持つべきです。研究者に、そして研究開発に携わるすべての人に、今もっとも求められているのは、このコミュニケーション「力」ではないでしょうか。