高血圧、高脂血症（高コレステロール）、糖尿病といった現代社会に増え続ける生活習慣病は、運動不足と栄養過剰による脂肪の蓄積が主な原因になっている。
実はその脂肪を効率よく燃焼できるのが「山登り運動」。
実際に山登りをしなくても、その特異性を考慮した運動を日常生活に取り入れることで健康を増進できる。

最近、マスコミで話題になっている「メタボリックシンドローム」。厚生労働省の調査では、男女とも40代で特に割合が高くなり、現在日本の40～74歳男性の実に2人に1人が罹患、または予備軍であると推定されている。内臓脂肪が原因とされるため、メタボリックシンドロームかどうかの重要な判断基準となるのがウエストサイズだ。男性で85センチ、女性で90センチ以上で要注意といわれるが、あなたは大丈夫だろうか？
脂肪を減らすためには、まずは食事制限によるダイエットと思ってしまうが、鹿屋体育大学教授・山本正嘉氏によると、運動を取り入れない減量にはリスクが伴うという。
「もちろん、普段からカロリーを摂りすぎている方は、摂取量を減らさなければなりません。でも、ただ食事を減らすだけの減量は、脂肪とともに脂肪以外の組織も減らし、筋が細くなったり、骨がもろくなったりしてしまいます」
体の脂肪を燃焼させる運動といえば、ウォーキングやジョギングなどの有酸素運動が一般的。しかしより理想的な運動が” 登山“だそうだ。
「登山は、エネルギー消費量が非常に大きく、適度な負荷によって心肺機能、脚力の強化ができるという3拍子揃った有酸素運動です。脂肪燃焼に一番効果的な運動は、持久力トレーニングと筋力トレーニングを併用することですが、これは登山体力を上げるためにも有効なトレーニングなんです」
いきなり登山というと、敷居が高いように感じられるが、まずは登山の特異性を考慮した運動を行うことで、登山運動に近い効果が期待できる。当然ながら、山に登るための体力をつけるためにも有効だ。実際の登山には、景色を見たり、新鮮な空気を吸ったりすることによるリフレッシュ効果もあり、いつかは挑戦したいもの。では、初心者が実際に山へ出かける時は、どんなことに気をつけるべきなのだろうか？
「山もいろいろありますが、最初は2～3時間くらいのコースがあるところがいいですね。誰もが気軽に登れる、地元の小学生が遠足に行くような山を選ぶといいでしょう。また、登山が好きになるかどうかは、初めの印象が重要です。ぜひ天気がよくて気持ちのいい日を選んでください」。